Martha war die letzte bekannte Wandertaube. Sie starb am 1. September 1914 im Zoo von Cincinnati. Wandertauben zogen einst in riesigen Schwaermen ueber Nordamerika, verschwanden aber durch kommerzielle Jagd, Lebensraumzerstoerung und den Zusammenbruch ihrer Brutkolonien in wenigen Jahrzehnten. Marthas Koerper wurde an das Smithsonian National Museum of Natural History gebracht und als Symbol des menschengemachten Aussterbens bewahrt.

Vereinigte Staaten, Zoo Cincinnati / Smithsonian National Museum of Natural History | Wandertaube Martha

Von riesigen Schwaermen zum letzten Tier

Wandertauben gehoerten einst zu den zahlreichsten Voegeln Nordamerikas. Ihre Zugschwaerme konnten den Himmel verdunkeln. Im 19. Jahrhundert fuehrten kommerzielle Jagd, Eisenbahntransport und Maerkte im grossen Massstab sowie die Zerstoerung von Waeldern und Brutplaetzen zu einem raschen Zusammenbruch der Bestandszahlen.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren wilde Wandertauben fast verschwunden, und auch die Tiere in Gefangenschaft starben nach und nach. Martha wurde im Zoo von Cincinnati zur letzten sicher bestaetigten Wandertaube.

Tod und Bewahrung

Martha lebte in ihren letzten Jahren allein. Besucher kamen, um den “letzten Vogel” zu sehen. Aufzeichnungen berichten, dass Menschen manchmal Sand oder kleine Gegenstaende in ihren Kaefig warfen, damit sie sich bewegte. Am 1. September 1914 starb Martha in ihrem Gehege.

Ihr Koerper wurde eingefroren und an das Smithsonian geschickt, wo er als Praeparat erhalten blieb. Dieses letzte Individuum wurde zu einem greifbaren Beweis dafuer, dass Aussterben kein abstrakter Begriff ist.

Warum sie aufgenommen wird

Marthas Geschichte ist nicht die Einsamkeit eines natuerlichen Niedergangs, sondern der letzte sichtbare Punkt einer Art, die durch menschliche Wirtschaftssysteme an ihr Ende gebracht wurde.

Das Archiv nimmt Martha auf, um “Aussterben” aus der Statistik zurueck in ein konkretes Leben zu holen: ein letzter Vogel, ein Kaefig, ein Praeparat und eine Warnung, die Menschen zu spaet verstanden.

Redaktionelle Notiz

Marthas Eintrag darf nicht als Geschichte einer seltenen, naturgemaess auslaufenden Art geschrieben werden. Das Verschwinden der Wandertaube war das Ergebnis von Jagd, Lebensraumverlust und verspaeteter Schutzbereitschaft. Martha war nur der sichtbarste Punkt dieses Endes.

Ihre Einsamkeit, die erhaltene Leiche, Geschichte und Gefuehl gehoeren zusammen. Ohne die Geschichte waere Martha nur ein trauriges Einzeltier; ohne das Einzeltier bliebe die Geschichte zu leicht abstrakt.

Oeffentliche Quellen

• Wikipedia: Martha (passenger pigeon)
• Smithsonian: Martha, the last passenger pigeon
• Wikimedia Commons: Martha passenger pigeon