Nim Chimpsky war ein Schimpanse, der 1973 geboren und in das Project Nim der Columbia University gebracht wurde. Das Projekt sollte pruefen, ob ein Schimpanse eine menschliche Zeichensprache erlernen koenne. Sein Name spielte auf den Linguisten Noam Chomsky an. Nach dem Ende des Projekts wurde Nim mehrfach weitergegeben und spaeter zu einem wichtigen Beispiel in Debatten ueber Sprachforschung, Versuchstiere und Verantwortung nach einem Experiment. Nim starb am 10. Maerz 2000 an einer Herzerkrankung.

New York / Oklahoma / Texas, Vereinigte Staaten | Schimpanse Nim Chimpsky

Project Nim

Kurz nach seiner Geburt im Jahr 1973 wurde Nim in das von Herbert S. Terrace geleitete Project Nim gebracht. Das Projekt wollte untersuchen, ob ein Schimpanse in einer menschlichen Familien- und Forschungsumgebung Gebaerdensprache lernen und damit die Frage nach sprachlicher Faehigkeit bei nichtmenschlichen Tieren neu stellen koenne.

Nim lebte in wechselnden Pflege- und Forschungssituationen. Aufzeichnungen, Filmaufnahmen und Erinnerungen zeigen viel Naehe, aber auch wechselnde Betreuer, instabile Trainingsbedingungen und zunehmend problematische Grenzen.

Sprachbefund und langes Nachleben

Terrace kam schliesslich zu dem Schluss, dass Nims Zeichen nicht die grammatische Struktur menschlicher Sprache bewiesen, sondern eher als Reaktionen auf Hinweise, Nachahmung oder Belohnung verstanden werden muessten.

Neben diesem wissenschaftlichen Befund ist Nims eigenes Leben ebenso wichtig. Er wurde von einer Pflegestelle in eine Forschungsanlage gebracht, kam spaeter in eine Versuchstierumgebung und wurde schliesslich in eine Auffang- oder Schutzsituation ueberfuehrt.

Warum er aufgenommen wird

Nims Geschichte zwingt dazu, zu fragen, welche Forschungserzaehlungen nicht einfach “Tiere lernen wie Menschen” bedeuten, sondern Tiere in komplizierte menschliche Plaene, Wuensche und Machtverhaeltnisse hineinziehen.

Nim wird aufgenommen, um wissenschaftliche Debatte und tierliches Leben zusammen zu erinnern. Er war ein sehr bekannter Name, blieb aber ein Schimpanse, der nach menschlichen Entscheidungen mit deren Folgen leben musste.

Archivhinweis

Nims Geschichte ist besonders wichtig, weil sie die Frage stellt, wer Verantwortung traegt, wenn ein Forschungsprojekt endet. Das Projekt kann sprachwissenschaftlich bewertet werden; fuer Nim musste das Leben danach trotzdem weiter organisiert werden.

Wenn ein Tier in Training, Forschung, Transfers, Versuchstierhaltung und Auffangsysteme geraet, ist das nicht nur Hintergrund, sondern Teil der Geschichte. Es darf nicht hinter der Forschungsfrage verschwinden.

Deshalb soll dieser Eintrag nicht nur den Projektnamen nennen, sondern auch das Leben nach dem Projekt festhalten, in das Nim weitergehen musste.

Oeffentliche Quellen

• Wikipedia: Nim Chimpsky
• Project Nim film context
• Wikimedia Commons: Nim Chimpsky