Am 18. Mai 2003 stuerzte die Rollstuhl-Nutzerin Cheryl Alexander auf einem Feldweg nahe Heslington bei York in einen Graben und wurde von ihrem etwa 300 Pfund schweren Elektrorollstuhl eingeklemmt. Assistenzhund Orca war damals erst 17 Monate alt und hatte seine Ausbildung erst kurz zuvor abgeschlossen. Trotzdem verliess er seine Halterin bei Starkregen und Hagel zweimal, um Hilfe zu suchen, und fuehrte schliesslich einen Jogger zur Unfallstelle zurueck.

Nahe Heslington, York, Vereinigtes Koenigreich | Golden-Retriever-Assistenzhund Orca

Von alltaeglicher Assistenz zu einer Entscheidung ueber Leben und Tod

Orca war ein von der britischen Organisation Canine Partners ausgebildeter Golden-Retriever-Assistenzhund und wurde erst im Maerz 2003 mit Cheryl Alexander zusammengefuehrt. Cheryl nutzte wegen einer neurologischen Erkrankung einen Rollstuhl. Oeffentliche Aufzeichnungen berichten, dass Orca viele komplexe Aufgaben ausfuehren konnte: Tueren oeffnen, Aufzug- und Ampeltasten druecken, Dinge aus dem Kuehlschrank holen, Waren aus Supermarktregalen nehmen, verschiedene Gegenstaende unterscheiden und sogar nicht eingreifen, wenn seine Halterin etwas selbst erledigen konnte.

Diese Alltagsfaehigkeiten legten die Grundlage fuer die spaetere Rettung. Orca wurde nicht ploetzlich “zum Helden”, sondern hatte in langer Ausbildung gelernt zu beobachten, zu urteilen und auf Anweisungen zu warten; an diesem Tag musste er jedoch entscheiden, wann es richtig war, dem ueblichen Training zu widersprechen.

Graben, Regen und eine eingeklemmte Person

Am 18. Mai 2003 stiess Cheryls Elektrorollstuhl auf einem Feldweg gegen ein Hindernis. Sie und der Stuhl stuerzten eine mehr als zehn Fuss hohe Boeschung hinunter in einen wasserfuehrenden Entwaesserungsgraben. Der Rollstuhl klemmte ihre Beine ein, Wasser und Schlamm machten es ihr unmoeglich, sich selbst zu befreien. Schlimmer noch: Das Wetter verschlechterte sich, und Starkregen sowie Hagel erhoehten das Risiko von Unterkuehlung und Ertrinken.

Orca versuchte zunaechst, zu ihr hinunterzugehen und zu helfen, doch Cheryl schickte ihn fort, um Menschen zu suchen. Als er zum ersten Mal einen Passanten fand, erkannte dieser nicht, dass es sich um einen Assistenzhund handelte, der um Hilfe bat, und versuchte stattdessen, ihn nach Hause zu fuehren. Assistenzhunde werden normalerweise darauf trainiert, Menschen zu folgen, doch Orca erkannte, dass dies nicht die richtige Hilfe war. Er befreite sich aus seinem Halsband, kehrte zu Cheryl zurueck und machte sich ein zweites Mal auf die Suche.

Hilfe aus einer Meile Entfernung

Oeffentlichen Berichten zufolge fand Orca schliesslich einen Jogger und fuehrte ihn zu dem etwa eine Meile entfernten Graben zurueck. Cheryl zeigte zu diesem Zeitpunkt bereits Anzeichen von Unterkuehlung und war nur noch unsicher bei Bewusstsein. Rettungskraefte hielten Orcas Beharrlichkeit und eigenstaendige Entscheidung spaeter eindeutig fuer lebensrettend.

Nach dem Vorfall erhielt Orca die PDSA Gold Medal. Ausserdem wurde er vom Stadtrat von York offiziell als einer von Cheryls “Betreuern” anerkannt, wodurch Zuschuesse fuer Ausruestung und Futter moeglich wurden. Dieses Detail war mehr als eine Ehrung: Es zeigte, dass die Arbeit eines Assistenzhundes bereits gesellschaftlich und institutionell sichtbar geworden war.

Warum aufgenommen

Orcas Geschichte bewahrt einen der wertvollsten Aspekte von Servicetieren: nicht blosse Folgsamkeit, sondern eigenstaendiges Urteilen mit Grenzen. Er konnte Befehle befolgen, wusste aber auch, dass er angesichts einer falschen menschlichen Reaktion nicht weiter gehorchen durfte. Seine Rettung war nicht wundersam, sondern das Ergebnis von Ausbildung, Beziehung, Beobachtung und Beharrlichkeit.

Oeffentliche Quellen

• Wikipedia: Orca (dog)
• BBC: 'Lassie' saves owner from ditch