1996년 8월 16일, 미국 일리노이주 Brookfield Zoo 에서 세 살 남자아이가 울타리를 넘어 서부로랜드고릴라 전시장 안으로 떨어져 다치고 의식을 잃었다. 관람객들이 비명을 지르는 동안 여덟 살 암컷 고릴라 Binti Jua 가 아이에게 다가갔다. 자신의 새끼 Koola 가 몸에 매달려 있었지만, Binti 는 아이를 조심스럽게 안아 직원들이 받을 수 있는 문 쪽으로 옮겼다. 아이는 손 골절과 얼굴 부상을 입고 나흘간 입원한 뒤 회복했다. '햇빛의 딸'이라는 뜻의 Binti Jua 는 종을 넘어선 돌봄과 동물의 공감 능력을 이야기할 때 오래 기억되는 사례가 되었다.

미국 일리노이주 Brookfield Zoo | Binti Jua

추락 뒤의 정적

아이는 전시장 안으로 떨어져 의식을 잃고 누워 있었고, 어른들은 울타리 밖에서 소리칠 수밖에 없었다. 관람객들에게 고릴라 전시장은 바로 들어갈 수 없고 아이를 직접 지킬 수 없는 공포의 공간이었다.

ABC News 의 회고에 따르면 당시 전시장 안에는 다른 고릴라들도 있었다. 구조에는 시간이 필요했고, 공포가 더 위험한 상황으로 번지지 않게 하는 침착함도 필요했다.

Binti 는 아이에게 다가갔다

Binti Jua 는 아이를 공격하지 않았다. 다가가서 아이를 안아 올리고, 직원들이 받을 수 있는 문 쪽으로 데려갔다. 그때 자신의 열일곱 달 된 새끼 Koola 도 함께 있었기 때문에, 많은 사람은 그 행동을 모성적 돌봄으로 이해했다.

영상과 보도는 이 장면을 세계 뉴스로 만들었다. 아이는 다쳤지만 살아남았고, Binti 는 영웅으로 기억되었다.

본능, 훈련, 공감

사건 뒤 전문가들은 Binti 의 행동이 훈련에서 온 것인지, 돌봄 경험인지, 동물의 공감인지 논의했다. Binti 는 인간에게 길러졌고 새끼를 돌보는 훈련도 받았지만, 그런 배경이 그 순간의 의미를 지우지는 않는다.

인간은 동물 행동을 너무 단순하게 설명하곤 한다. 기적으로 만들거나 기계적 반응으로 줄인다. Binti 의 이야기는 실제 반응이 경험, 본능, 취약한 존재에 대한 주의를 함께 품을 수 있음을 보여 준다.

수록하는 이유

이 기록은 동물원 사고를 구경거리로 만들기 위한 것이 아니라, 부드럽고 절제된 순간을 보존하기 위해 Binti Jua 를 수록한다. 강한 동물이 약한 아이에게 힘을 쓰지 않고, 아이를 구할 수 있는 사람들에게 데려갔다는 사실이다.

이후 비슷한 사건들이 논의될 때 Binti 는 자주 다시 언급된다. 그녀의 이야기는 동물 보호와 인간 안전이 언제나 대립하는 서사가 아님을 보여 준다. 때로 보호는 종을 넘어 이루어지는 행동 그 자체다.

시간순 기록

• 1996-08-16 세 살 아이가 Brookfield Zoo 의 고릴라 전시장에 떨어졌다.
• 현장에서 Binti Jua 는 의식을 잃은 아이를 안아 직원들이 닿을 수 있는 곳으로 데려갔다.
• 이후 나흘 아이는 입원 치료를 받고 회복했다.
• 그 뒤 Binti Jua 는 동물의 공감과 돌봄을 이야기하는 세계적 사례가 되었다.

공개 출처

• ABC News: Gorilla carries 3-year-old boy to safety after 1996 fall
• People: Binti Jua became a hero for rescuing boy who fell into ape pit
• Wikipedia: Binti Jua