1996년 3월 30일, 뉴욕 브루클린의 버려진 차고에서 불이 났다. 어미 고양이 Scarlett 은 심한 화상을 입고 눈이 물집으로 덮인 상태에서도 새끼 다섯 마리를 한 마리씩 불길 밖으로 물어 냈다. 소방관 David Giannelli 가 가족을 발견해 치료로 연결했다. 이 이야기는 이후 수천 통의 입양 편지를 불러왔고, 동물의 용기는 구조, 치료, 입양, 장기 돌봄이라는 인간의 손길로 이어져야 한다는 사실을 남겼다.

미국 뉴욕 브루클린 | Scarlett

불길 속으로 반복해서 돌아가다

1996년 3월 30일, 브루클린의 버려진 차고에서 화재가 발생했다. 불이 꺼진 뒤 소방관 David Giannelli 는 어미 고양이가 새끼들을 한 마리씩 타버린 구조물 밖으로 옮기고 있는 것을 보았다.

공개 자료에 따르면 Scarlett 자신도 심한 화상을 입었다. 눈은 물집으로 덮였고 귀와 발, 몸 곳곳이 다쳤으며 털도 많이 그을렸다. 그래도 그는 반복해서 돌아가 새끼 다섯 마리를 더 안전한 곳으로 옮겼다.

아이들이 모두 있는지 확인하다

많은 사람이 기억하는 장면은 거의 보지 못하는 상태의 Scarlett 이 코로 새끼 한 마리 한 마리를 건드리며 살아 있는지, 모두 밖으로 나왔는지 확인하는 듯한 모습이다. 그 뒤에야 그는 쓰러졌다.

이 행동이 이야기를 오래 남게 했다. 그것은 추상적인 모성이 아니라 연기와 불 뒤에서 다친 동물이 자기 새끼들의 몸을 확인하려는 구체적인 모습이었다.

치료와 이별

Giannelli 는 Scarlett 과 새끼들을 North Shore Animal League America 로 데려갔다. 그곳에서 화상, 감염 위험, 쇠약에 대한 치료가 이어졌다. 가장 약했던 새끼 한 마리는 나중에 바이러스로 죽었고, 살아남은 새끼들과 Scarlett 은 회복 후 각각 입양되었다.

구조는 생명을 불 밖으로 데리고 나오는 순간에 끝나지 않는다. 상처 치료, 통증 완화, 급식, 관찰, 예방접종, 입양 심사, 그리고 다친 동물이 다시 조용한 삶을 얻도록 돕는 일까지 포함된다.

대중에게 기억되다

Scarlett 의 이야기가 퍼진 뒤 구조 단체에는 7,000통이 넘는 입양 희망 편지가 도착했다. Scarlett 은 결국 특별한 돌봄이 필요한 동물을 돌보고 싶다고 말했던 Karen Wellen 에게 입양되었다.

Scarlett 은 이후 여러 해를 더 살다가 2008년에 세상을 떠났다. 그의 이름은 지금도 동물 구조자와 동물을 사랑하는 사람들 사이에서 반복된다. 동물이 느끼고 행동할 수 있는 것에 대한 이해를 많은 사람 안에서 넓혔기 때문이다.

기록하는 이유

Global Animal Memorial 이 Scarlett 을 기록하는 것은 용감한 어미 고양이의 이야기만 보존하기 위해서가 아니다. 그 주변의 인간적 선의, 즉 그를 발견한 소방관, 치료한 구조 단체, 받아들인 입양자, 다친 동물에게 향한 대중의 관심까지 함께 남기기 위해서다.

이 기록은 동물의 사랑이 몸의 고통, 연기 속 방향감각, 몇 번이고 되돌아가는 발걸음처럼 구체적일 수 있음을 말한다. 인간이 할 일은 그런 용기를 받아 내고 그 다음 길을 이어 주는 것이다.

시간선

• 1996-03-30 브루클린의 버려진 차고에서 불이 났고 Scarlett 이 새끼 다섯 마리를 밖으로 옮겼다.
• 구조 후 소방관 David Giannelli 가 Scarlett 과 새끼들을 North Shore Animal League America 로 데려갔다.
• 회복기 새끼 한 마리는 죽었고 Scarlett 과 살아남은 새끼들은 치료 뒤 입양되었다.
• 2008-10-11 North Shore Animal League America 가 Scarlett 의 죽음을 발표했다.

공개 출처

• Wikipedia: Scarlett (cat)
• North Shore Animal League America: Scarlett remembered
• Wikimedia Commons: Scarlett