2025년 9월, 후베이성 스옌시 윈양구에서 알츠하이머병을 앓던 75세 여성이 땔감을 주우러 산에 들어간 뒤 이틀 동안 실종됐다. 경찰견 ‘추이펑’은 여성이 평소 쓰던 베갯잇 냄새를 단서로 산길과荒坡를 약 2시간 추적했고, 10미터 넘게 미끄러져 가시덤불에 갇힌 여성을 찾아냈다.

중국 후베이성 스옌시 윈양구 류베이진 야오링촌

베갯잇 하나가 집으로 돌아가는 단서가 되었다

9월 25일, 75세 장 씨는 혼자 산에 땔감을 주우러 들어간 뒤 연락이 끊겼다. 그는 알츠하이머병으로 기억력이 약해져 있었다. 가족이 여러 곳을 찾아도 찾지 못하자 9월 27일 경찰에 신고했고, 윈양 공안의 경찰견 훈련사 자오쭝보와 리쥔웨이가 수색견 ‘추이펑’을 데리고 현장에 도착했다.

산지 수색에서 먼저 필요한 것은 길이 아니라 냄새일 때가 있다. 가족은 장 씨가 평소 쓰던 베갯잇을 제공했다. 자오는 추이펑에게 여러 차례 냄새를 맡게 해 기억하게 했고, 이후 경찰은 산길과 외진 비탈을 수색했으며 가족은 평소 땔감을 주우러 다니던 길을 확인했다.

산길이 깊어질수록 추이펑의 걸음이 달라졌다

후베이일보에 따르면 추이펑은 이전에도 여러 차례 실종자 수색에 참여했다. 산에 들어간 뒤 그는 코끝을 땅과 풀숲 가까이에 두고, 갈림길마다 멈춰 방향을 확인한 뒤 다시 앞으로 나아갔다.

약 3킬로미터 지점에 이르자 숲은 더욱 빽빽해졌고 가시덤불과 덩굴이 그물처럼 얽혔다. 그때 추이펑은 갑자기 발걸음을 빠르게 하고 꼬리와 귀를 세운 채 화루와 옛 농장 산정 방향으로 줄을 끌었다. 자오가 뒤따라가자 산정 부근에서 흩어진 땔감이 발견됐다. 장 씨가 주우러 간 바로 그 물건이었다.

급경사 아래에서 희미한 대답이 들렸다

추이펑은 땔감 옆에서 멈추지 않았다. 그는 가파른 비탈 주변을 계속 돌며 냄새를 맡고, 때때로 아래쪽을 향해 짖었다. 목표가 가까이에 있다는 분명한 신호였다. 자오가 그 방향으로 여러 번 소리쳐 부르자, 비탈 아래 가시덤불 속에서 희미한 대답이 들려왔다.

장 씨는 갈증을 달래려고 산비탈의 야생 감을 따려다 발을 헛디뎌 10미터 넘게 미끄러져 떨어졌고, 체력 저하와 방향 상실로 이틀 동안 갇혀 있었다. 발견 당시 의식이 있었던 것은 구조에 가장 중요한 시간을 벌어 주었다.

사람과 개가 함께 그를 가시덤불에서 데려왔다

자오는 구조 로프 한쪽을 산정의 굵은 나무에 묶고 다른 쪽을 허리에 맨 뒤, 칼로 가시덤불을 베며 길을 냈다. 한 번 베어낼 때마다 몸의 균형을 잡아야 했고, 돌이 굴러떨어지지 않도록 조심해야 했다. 추이펑은 곁을 지키며 낮은 풀을 앞발로 헤치거나 훈련사의 움직임을 살폈다.

좁은 통로가 나자 자오와 가족은 천천히 아래로 내려가 가시덤불 깊은 곳에 웅크린 장 씨를 찾았다. 의식이 또렷한 것을 확인한 뒤 자오는 그를 등에 업고 한 손으로 다리를 감싸고 한 손으로 로프를 잡아 위로 올라갔다. 가족은 뒤에서 받쳤고, 추이펑은 통로 바깥쪽을 따라 함께 움직였다. 20여 분 뒤 모두 안전한 산정에 도착했다.

결과뿐 아니라 그 길도 기억해야 한다

이번 구조의 결말은 다행이었다. 이틀 동안 실종됐던 한 사람이 돌아왔다. 그러나 그 다행 뒤에는 가족의 신고, 경찰의 판단, 훈련사의 위험한 하강, 그리고 추이펑이 베갯잇의 냄새를 산림 속 방향으로 바꿔 낸 일이 있었다.

구조에 참여하는 동물은 자신의 판단을 설명하지 못한다. 자신이 한 가족을 다시 숨 쉬게 했다는 사실도 알지 못한다. 이 기록은 가시덤불로 이어진 길과, 낮은 코로 냄새를 좇으며 계속 앞으로 간 말 없는 동료를 기억하기 위한 것이다.

타임라인

• 2025-09-25 75세 장 씨가 혼자 산에 땔감을 주우러 들어간 뒤 실종됐다.
• 2025-09-27 가족이 신고했고 윈양 공안 훈련사가 수색견 추이펑과 현장에 도착했다.
• 수색 시작 추이펑은 장 씨가 평소 쓰던 베갯잇을 냄새 단서로 산길과 외진 비탈을 추적했다.
• 약 2시간 뒤 추이펑은 화루와 옛 농장 산정 부근에서 땔감 단서를 찾고 급경사 아래를 향해 신호를 보냈다.
• 구조 중 경찰은 로프와 칼로 길을 열고 가족과 함께 장 씨를 산정으로 업어 올렸다.
• 2025-09-29 후베이일보가 이 구조를 보도했다.

공개 출처

• 후베이일보: 70대 노인 이틀 실종, 경찰견이 냄새를 따라 2시간 만에 찾아