Déposer lentement le mot héros

Ce texte resserre volontairement son champ. Dans les catastrophes, il existe des chiens abandonnés, des animaux de compagnie, des chiens policiers, des chiens de thérapie et des chiens de secours. Tous méritent mémoire, mais ici nous parlons de chiens entrés dans des systèmes organisés de recherche et de secours, entraînés et envoyés chercher des signes de vie. Un chien de secours n’est jamais héros seul : derrière lui se trouvent maître-chien, pompiers, association, entraînement, soins médicaux et retraite.

Japon : de l’impuissance après le 3·11 aux dix minutes de Coco

Un membre du Team 7 de l’Association japonaise des chiens de secours a écrit sur Nippon.com que lors du séisme et du tsunami de 2011, il n’avait rien pu faire. Cette impuissance devint action : il adopta la border collie Coco et rejoignit l’association. Coco passa par l’obéissance, la recherche en décombres, le travail olfactif, les entraînements avec les pompiers et les certifications. Avant la catastrophe réelle, chien et humain avaient déjà répété l’échec, la correction, la récompense et le recommencement.

La route vers Noto

Le 1er janvier 2024, le séisme de la péninsule de Noto eut lieu. Trente minutes plus tard, le maître de Coco reçut les instructions. À 1 h 30 le 3 janvier, il quitta Chiba, passa par Tokyo puis se dirigea vers Wajima, dans l’Ishikawa. Ils emportaient eau, nourriture, carburant, sacs de couchage et, pour Coco, nourriture, eau, jouets, friandises et matériel de nettoyage. La route était fissurée, la pluie tombait et les glissements de terrain bloquaient les passages.

Dix minutes sans spectacle

Dans une maison effondrée, Coco entra dans la zone d’habitation puis dans un garage écrasé par le deuxième étage. L’équipe avait vérifié le vent, car l’odeur d’une personne piégée se déplace avec l’air. Dehors, le maître ne pouvait pas le voir ; Coco pesait environ 14 kilos et ses pas étaient presque silencieux. Le rappeler pouvait interrompre la recherche ; ne pas l’appeler signifiait lui faire confiance. Après environ dix minutes, il revint. Ce n’était pas une scène de cinéma, mais du vrai travail.

Les jours ordinaires avant la catastrophe

Si l’on n’écrit que le désastre, les chiens semblent surgir en héros. En réalité, la plus grande partie de leur vie se passe les jours sans alarme : ordres, laisses, récompenses, répétitions et respiration. Ils apprennent à s’arrêter, attendre, revenir, suivre, rester stables ; puis à se déplacer dans les décombres, distinguer les odeurs et marquer une cible. Le maître apprend aussi à lire queue, oreilles, pauses, mouvements et regards. La responsabilité humaine comprend soins, repos, retraite et vieillesse digne.

Wenchuan : Bingjie, Shenhu et 67 noms silencieux

Le 12 mai 2008, le séisme de Wenchuan frappa. Les ruines cessèrent d’être un mot abstrait : ciment gris, barres d’acier noires, poussière blanche, cris, machines et silences après les répliques. The Paper, CCTV et China News Service indiquent que 67 chiens de recherche participèrent au secours, parcourant plusieurs zones gravement touchées pendant des jours. Ce nombre signifie 67 corps, 67 vies entraînées, 67 équipes humain-chien face à une catastrophe réelle.

Bingjie : une jeune chienne et une enfant devenue grande

CCTV rapporta que Bingjie avait à peine plus d’un an à Wenchuan, comparable à une enfant de sept ou huit ans. Son maître Ouyang Honghong avait 24 ans et elle était sa première chienne de secours. Bingjie trouva 13 survivants ; du verre et des pierres lui coupèrent le nez, sa bouche était pleine de sang, mais elle continua. Des années plus tard, Ren Siyu, une enfant que Bingjie avait aidé à localiser, chercha la chienne. Le temps avait fait grandir l’enfant et vieillir la sauveteuse.

Shenhu : quinze vies et une vieillesse dans les bras humains

Shenhu, chien des pompiers de Nankin, avait trois ans à Wenchuan. Les reportages disent qu’en 14 jours de recherche intense il contribua à sauver 15 survivants. Le premier jour, ses coussinets furent coupés ; soigné sommairement, il continua. Il mangea des biscuits compressés, souffrit de soif, perdit du poids et garda ensuite des atteintes cardio-pulmonaires et des calculs urinaires. Retraité en 2016, il eut un AVC en 2019 puis une torsion gastrique et mourut sur la route de l’hôpital dans les bras de l’épouse de son maître. Sa statue fut inaugurée en 2020.

Les autres noms

Wenchuan ne doit pas être mémorisé seulement par Bingjie et Shenhu. Les sources publiques nomment Jie Wei, Jie Nan, Jie Yuan, Xuanfeng, Haixiao, Xiling, Anlan, Jindiao et Yinhu. Yinhu participa à Wenchuan puis à d’autres missions, dont Wangjialing et l’explosion du port de Tianjin. Même sans photographie complète, si une source publique confirme leur travail, leur nom mérite une place dans l’archive.

Le dernier aboiement reste dans les ruines

Aujourd’hui ils sont tous partis. Bingjie, Shenhu et les 67 chiens de Wenchuan ne peuvent plus entendre l’ordre de chercher ni aboyer en trouvant une odeur. Mais leurs histoires ne sont pas finies. L’enfant trouvée par Bingjie a grandi ; les personnes aidées par Shenhu ont continué d’avoir des matins et des soirs. Coco montre que l’impuissance peut devenir préparation ; Bingjie et Shenhu montrent que cette préparation peut laisser un prix dans le corps d’un chien. S’en souvenir, c’est mieux préparer et mieux protéger avant la prochaine catastrophe.

Sources publiques et crédits des images

• Nippon.com: Not Much Time: My Mission to Find Earthquake Survivors
• Japan Rescue Dog Association
• CCTV News mobile: Shenhu, the Wenchuan meritorious search dog, has died
• CCTV.com: Search dog Shenhu rescued 15 people from Wenchuan ruins
• CCTV.com: Bingjie, the last Wenchuan search dog, saved 13 lives
• China News Service / Beijing Youth Daily: Dogs fighting beside humans on rescue roads
• The Paper repost: all 67 Wenchuan earthquake search dogs have died
• The Paper: the children Bingjie and her teammates searched for have grown up