2006年12月、米国ユタ州モアブ近郊で、耐久競技選手 Danelle Ballengee は愛犬 Taz とトレイルランに出かけ、人気のない峡谷で転落して重傷を負った。骨盤をひどく痛め、携帯電話は車に残したままで、自力で脱出することはできなかった。寒い夜と赤い岩の峡谷の中で待つしかなかった彼女のそばに、Taz は寄り添い、離れ、また戻った。そして最後には、救助隊を彼女が倒れていた隠れた峡谷へ導く手がかりとなった。Runner's World は後にこの出来事を長編記事として記録し、写真は Tom Fowlks の署名で掲載された。

米国ユタ州 Moab 近郊 Amasa Back / Mine Sweeper Trail 周辺 | Taz

出発前は、ただの練習走だった

2006年12月13日、Danelle Ballengee はユタ州モアブの自宅を出て、3歳のミックス犬 Taz と、よく知る高原の赤岩地帯を走りに行った。彼女は一流の耐久競技選手で、山、砂漠、峡谷を何時間も移動することに慣れていた。その日の始まりは特別ではなく、Taz もいつものように彼女のそばにいた。

Runner's World の長編記事によると、彼女は Amasa Back Trail 付近まで車で行き、距離を少し短くするため、さらに人の少ない出発地点を選んだ。慣れた地形は危険を遠いものに見せることがある。しかし荒野では、一枚の氷、滑りやすい岩、ほとんど使われない小道が、日常の練習を生死の試練に変えてしまう。

赤岩の峡谷での転落

人けの少ない Mine Sweeper Trail 付近で、Ballengee は岩の上で足を滑らせ、斜面に体を打ちつけながら落ち、峡谷で重傷を負った。立ち上がれないことに気づき、脚と骨盤のけがが想像以上に深刻だと分かった。携帯電話、財布、助けを呼ぶ道具の多くは車の中で、そばにあったのは少しの水、エナジージェル、小さなバッグ、そして Taz だけだった。

彼女は誰かに見つけられそうな場所へ移動しようと這い始めたが、少し動くたびに激痛が走った。夜になると気温は下がり、砂漠の星空は美しく、同時に残酷なほど寒かった。最初の夜、Taz は彼女のそばで丸くなり、頭を体に寄せた。誰も正確な場所を知らない峡谷で、重傷の人間は一頭の犬の体温と存在に支えられ、最初の暗闇を耐えた。

Taz が離れたことは絶望でもあり、転機でもあった

二日目、三日目になると、Taz はずっとそばにいるわけではなくなった。離れ、戻り、また離れた。峡谷に横たわる Ballengee にとって、その離脱は見捨てられたようにも感じられた。寒さと痛みの中で意識は揺らぎ、救助が間に合わないかもしれないと思うほどだった。

しかし別の見方をすれば、Taz が離れたことこそが救助への可能性だった。彼は主人を捨てたのではない。人間の生きる力が限界に近づいた時、峡谷の外へ行動範囲を広げていた。後に救助隊が手がかりを探す時、Taz の足跡と現れた方向が重要な示唆となった。

隠れた峡谷へ人を連れ戻す

近所の人や家族が Ballengee が帰宅していないことに気づき、当局に通報した。救助隊は彼女の白い Ford Ranger を見つけ、周辺のルートを調べ始めた。Runner's World は、救助隊が最終的に Taz の手がかりを追って、より隠れた地形へ入ったと記している。その犬は、主人がもう十分に声を出せず、通行人からも見えにくい場所へ人を連れ戻した。

Ballengee が発見された時、彼女は荒野で二晩を過ごしていた。重傷だったが生きており、その後救出され治療を受けた。この物語の力は、Taz が人間の計画をすべて理解していたという点にはない。混乱、恐怖、本能の中でも、彼が人々を正しい場所へ近づけたという点にある。

収録する理由

Taz の物語は、ペットが人を救い、野外での遭難から脱出へつながった記録である。警察犬の証明も、正式な捜索救助訓練もなかった。彼はただ、主人と長く暮らし、走り、同じ道を分かち合ってきた犬だった。だからこそ、その行動はより素朴な忠誠に見える。そばにいること、外へ探しに行くこと、戻って確認すること、そして人を連れてくること。

本アーカイブは、人と動物の間にある、誓いを必要としない相互の委ね合いを記憶するために、この物語を収録する。峡谷で一人の人間が諦めに近づいた時、一頭の犬は「持ちこたえて」と言うことはできなかった。しかし走ることで、その言葉を世界に届けた。

時系列

• 2006-12-13 Danelle Ballengee は Taz と Moab 近郊を走っている時に転落し、重傷を負った。
• その後の二晩 彼女は峡谷で寒さと痛みに耐え、Taz はそばにいる時もあれば、出口を探すように離れる時もあった。
• 捜索段階 家族と近所の人が通報した後、救助隊は車を見つけ、Taz の手がかりを追って隠れた峡谷へ入った。
• 救助後 Ballengee は治療を受けて回復し、Runner's World は後に長編記事としてこの出来事を再訪した。

公開資料

• Runner's World: Dogged
• ESPN Outdoors archive link