Desde o espaço em branco após a extinção funcional do golfinho Baiji até ao número de botos sem barbatanas do Yangtze que se recuperaram para aproximadamente 1.249 durante a expedição científica de 2022, regista como a conservação ex-situ, a investigação e cuidados científicos, uma proibição de pesca de dez anos e o testemunho público devolveram conjuntamente a vida a um grande rio.

Corrente principal do rio Yangtze na China, Lago Poyang, Lago Dongting, a antiga estrada Tian’ezhou em Shishou, Hubei e locais de proteção relacionados do Instituto de Hidrobiologia da Academia Chinesa de Ciências

Após o desaparecimento dos golfinhos Baiji, o último sorriso deixado pelo rio Yangtze

Em 2006, uma equipa internacional de expedição conjunta procurou golfinhos Baiji ao longo do rio Yangtze, mas no final não foi encontrado nenhum indivíduo identificável. Após essa pesquisa, o golfinho baiji foi amplamente considerado funcionalmente extinto. Para um rio, a saída de uma espécie não é uma linha que falta numa determinada lista, mas uma lacuna em toda a cadeia ecológica, em toda a memória humana e num modo de vida. O rio Yangtze já teve duas espécies de cetáceos de água doce: o golfinho Baiji e o boto sem barbatana do Yangtze. O primeiro é como o lamento de uma época, enquanto o segundo se tornou a última lembrança deixada pelo rio à humanidade.

O boto sem barbatana não tem barbatana dorsal, seu corpo é cinza e preto, sua cabeça é redonda e romba e os cantos da boca são naturalmente levantados. As pessoas gostam de dizer que é o “sorriso do rio Yangtze”. Esta afirmação é gentil, mas também um pouco dolorosa. Porque um sorriso não significa que seja uma vida fácil. Baseia-se na ecolocalização para encontrar peixes e camarões nas águas turvas dos rios, e depende de secções fluviais contínuas, águas calmas, isco suficiente e um ambiente de reprodução seguro para sobreviver. Enquanto o ruído do transporte marítimo, as capturas acessórias, as artes de pesca ilegais, a poluição da água, a mineração de areia, o endurecimento da costa e o declínio das unidades populacionais de peixes se acumularem, este sorriso desaparecerá pouco a pouco abaixo da superfície da água.

Se voltarmos ao início da década de 1990, as organizações públicas de investigação e conservação citaram frequentemente estimativas de que o número de botos sem barbatanas do Yangtze era de cerca de dois mil; por volta de 2006, o número caiu significativamente; um levantamento realizado em toda a bacia em 2012 revelou que existiam cerca de mil; e uma pesquisa de 2017 estimou que havia cerca de 1.012. Em 2022, a investigação científica dos botos sem barbatanas do Yangtze, organizada pelo Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais e outros departamentos, anunciou que existem aproximadamente 1.249 botos sem barbatanas, um aumento de aproximadamente 23% em relação a 2017. Este conjunto de números constitui a linha do tempo mais importante deste artigo: não é uma curva de vitória ascendente, mas uma curva de vida que antes quase deslizou para o penhasco e só mostrou sinais de estabilização nos últimos anos.

O objetivo de incluir este artigo neste site não é transformar o boto sem barbatanas em um mascote fofo, nem transformar a proibição de dez anos da pesca no rio Yangtze em um simples slogan. O que nos preocupa mais é: quando o golfinho Baiji partir, os humanos aprenderam a parar no último momento; quando um rio volta a ter peixes, praias, zonas húmidas e águas calmas, se o boto sem barbatanas consegue realmente flutuar para respirar novamente. O destino do boto-sem-barbatanas não é a história de uma única espécie, mas sim a evidência ecológica de que o rio Yangtze pode recuperar da sobreexploração.

Optei por começar este documentário com “O Último Sorriso” porque o boto sem barbatanas é a maneira mais fácil para as pessoas comuns verem a saúde de um rio. A recuperação do pescado é invisível para muitas pessoas; as mudanças nos animais bentônicos, no plâncton e nas plantas aquáticas são difíceis de serem compreendidas diretamente pelos leitores comuns. Mas quando os botos são fotografados pelo público novamente no Lago Poyang, Lago Dongting, Seção do Rio Nanjing e Seção do Rio Wuhan, quando eles saltam da água, nadam em pares e aparecem com sua restauração ecológica jovem e abstrata tem um rosto, uma respiração e momentos que podem ser lembrados.

O boto sem barbatana do Yangtze pertence à subespécie Yangtze do boto sem barbatana de crista estreita. É um dos poucos cetáceos do mundo que vive em água doce por muito tempo. Não é um “peixe que se parece com um golfinho”, mas um mamífero que respira ar, amamenta seus filhotes e possui habilidades acústicas e comportamento social complexos. Esta identidade determina que seja muito sensível às mudanças ambientais: é inseparável da cadeia alimentar subaquática e do espaço de ventilação superficial; deve evitar navios e confiar no posicionamento do sonar em águas turvas. Proteger os botos sem barbatanas é, na verdade, proteger um conjunto de condições ecológicas contínuas, do fundo à superfície.

O curso principal do rio Yangtze, o lago Poyang e o lago Dongting não são o mesmo ambiente. O fluxo principal possui navegação, docas, pontes e orlas urbanas. A área do lago apresenta mudanças sazonais no nível da água, baixios e atividades pesqueiras. A antiga zona de proteção rodoviária também tem a segurança e as limitações de um corpo de água semifechado. As condições de vida dos botos nesses ambientes são diferentes e as estratégias de proteção não podem ser exatamente as mesmas. Os fluxos principais precisam reduzir as capturas acessórias e os riscos de colisão, as áreas lacustres precisam manter os níveis de água, os peixes e a conectividade, e as reservas ex situ precisam prevenir a endogamia, as doenças e as flutuações na qualidade da água. A verdadeira protecção não consiste em “proteger os botos sem barbatanas”, mas sim em discriminar os riscos em diferentes águas, um por um.

Portanto, há também variação espacial por trás das mudanças numéricas nos botos sem barbatanas. Mesmo que o número total de toda a bacia recupere, esta recuperação ainda será incompleta se não houver indivíduos estáveis ​​em algumas secções do rio durante um longo período de tempo, ou se a área do lago se tornar difícil de suportar a reprodução devido à água seca. A capacidade de uma espécie sobreviver durante muito tempo depende não só do número total, mas também de a distribuição ser contínua, de as larvas conseguirem sobreviver até à idade adulta, de as fêmeas terem águas de viveiro seguras e de os genes poderem ser trocados entre diferentes pequenos grupos. A toninha sem barbatanas faz-nos compreender que a restauração ecológica não deve olhar apenas para “quanto resta”, mas também “onde está, como vive e se pode continuar a reproduzir-se”.

Como um grande rio se torna barulhento e árido

O declínio da toninha sem barbatana do Yangtze não pode ser atribuído a apenas um tipo de dano. Está a sofrer pressões complexas: o declínio dos recursos pesqueiros deixou os botos sem barbatanas sem comida, a navegação intensiva e o ruído subaquático interferem na ecolocalização, os métodos de pesca ilegais ou altamente prejudiciais, como anzóis rolantes, armadilhas de ecstasy, gaiolas terrestres e pesca eléctrica, causaram capturas acessórias e mortes directas, a mineração de areia alterou o leito do rio e o fluxo de água, o desenvolvimento da costa comprimiu áreas de fluxo lento, cardumes e cardumes, e a poluição e a engenharia alteraram o ambiente de criação e migração de peixes. Para os botos sem barbatanas, o perigo não surge repentinamente um dia, mas gradualmente se torna o pano de fundo da vida ao longo de décadas.

Os botos sem barbatanas não escapam em desvios como os animais terrestres. Ele vive na água, e correntes, ondas sonoras, cardumes de peixes e barcos humanos juntos constituem o seu mundo. O ruído de baixa frequência do motor do navio dificultará a audição do eco, e as hélices e os navios de alta velocidade representarão risco de colisão; se a secção do rio for cortada por um grande número de actividades humanas, o espaço seguro para as mães golfinhos e as suas crias diminuirá. Muitas vezes, o que os humanos veem na costa é apenas a ampla superfície do rio, mas o que os botos sentem debaixo d’água é lotado, barulhento e perigoso.

A alimentação é uma questão mais fundamental. O boto-do-Yangtze ataca principalmente pequenos peixes e camarões, e o declínio dos recursos pesqueiros comprimirá diretamente seu espaço de vida. O que há de mais assustador na sobrepesca a longo prazo não é apenas o facto de haver “menos peixes”, mas também o facto de a estrutura etária dos peixes, os grupos de reprodução e as cadeias alimentares estarem todos danificados. Os peixes jovens são capturados antes de crescerem e os peixes-mãe são capturados antes de terminarem a desova. Naturalmente, a comida que o boto sem barbatanas consegue capturar diminui cada vez mais. O declínio de um mamífero aquático de ponta é frequentemente o resultado da drenagem de toda a cadeia alimentar aquática.

Da década de 1990 até a década de 2010, as palavras “redução”, “crítico” e “última chance” apareceram repetidamente na narrativa pública sobre a conservação do boto sem barbatana no Yangtze. As estimativas em 2012 eram de cerca de mil cabeças e em 2017 de cerca de 1.012, o que significa que se aproxima de um nível desconfortavelmente baixo. Para uma espécie que está distribuída em uma ampla variedade de águas, como a corrente principal do rio Yangtze, o lago Dongting, o lago Poyang, etc., cerca de mil animais não são suficientes. A mortalidade localizada, a falha reprodutiva, a fragmentação do habitat e condições climáticas extremas podem tornar certos pequenos grupos rapidamente vulneráveis.

O desaparecimento dos golfinhos Baiji é um aviso severo para as pessoas do rio Yangtze. Isso não é porque os humanos não sabem que é precioso, mas porque mesmo depois de saberem disso, eles ainda não conseguiram formar uma proteção suficientemente eficaz a tempo. A situação do boto sem barbatanas é mais como um teste de maquiagem depois do golfinho Baiji. Os seres humanos não estão mais qualificados para dizer “podemos fazer isso mais tarde”. Se a toninha desaparecer, o rio Yangtze não terá mais cetáceos nativos de água doce, o que será uma página extremamente pesada na história ecológica.

Portanto, a recuperação dos botos-sem-barbatanas não pode depender apenas do resgate de alguns indivíduos feridos. O resgate é obviamente importante, mas a verdadeira protecção deve voltar ao próprio rio: permitir a recuperação das unidades populacionais de peixes, reduzir a pesca ilegal, acalmar secções importantes do rio, manter lagos e rios ligados e permitir que as actividades humanas estabeleçam limites. O que o boto sem barbatanas deseja não é a misericórdia ocasional dos humanos, mas um rio que ainda possa manter o ciclo da vida.

O mundo da acústica é particularmente fácil de ignorar. Os botos sem barbatanas emitem sons de cliques de alta frequência debaixo d’água e usam o eco para determinar a localização de obstáculos, cardumes de peixes e companheiros. Quando os humanos estão na costa e não conseguem ouvir estes sons, é fácil pensar erroneamente que águas calmas significam segurança. Na verdade, os motores dos navios, as hélices, o ruído da construção e o tráfego denso podem alterar a avaliação do espaço pelo golfinho. Para um animal que depende do som para “ver” o mundo, o ruído não é um fundo, mas pode ser uma névoa que bloqueia os olhos.

A captura acidental também é o risco de mortalidade mais realista para muitos mamíferos aquáticos. Os danos causados ​​aos botos sem barbatanas por anzóis rolantes, redes densas, pesca eléctrica e outros métodos de pesca intensivos nem sempre são visíveis ao público porque as carcaças podem ser arrastadas pelas correntes ou a causa da morte pode ser difícil de rastrear. Em alguns relatórios anteriores, os indícios de encalhe, ferimentos e morte de botos sem barbatanas estavam frequentemente relacionados com artes de pesca, embarcações ou ambiente aquático. A morte de um indivíduo pode parecer acidental, mas numa população de apenas alguns milhares de indivíduos, transformar-se-á numa grande perda.

Além disso, os botos sem barbatanas não se reproduzem muito rapidamente. Demora muito tempo para uma fêmea engravidar, amamentar e criar os seus filhotes, e os filhotes precisam aprender a encontrar comida, ventilar e evitar perigos sob a proteção da mãe. Se uma população tiver um pequeno número de mulheres adultas e uma elevada mortalidade juvenil, mesmo que pareça ter muitos indivíduos a curto prazo, será vulnerável no futuro. É por isso que a conservação frequentemente enfatiza o surgimento de golfinhos jovens, as atividades das mães e dos filhotes de golfinhos e a segurança das águas de reprodução. Eles podem dizer mais sobre se uma população tem futuro do que um único avistamento.

De Tian’ezhou à proibição de pesca de dez anos: os humanos começaram a abrir caminho para grandes rios

Uma das primeiras maneiras de proteger o boto sem barbatana do Yangtze que se tornou conhecida do público é a conservação ex situ. A antiga estrada Tian’ezhou em Shishou, província de Hubei, é um local importante para a conservação ex-situ do boto sem barbatana do Yangtze. O chamado canal antigo é um corpo de água semifechado deixado após o desvio do rio Yangtze. O fluxo de água é relativamente estável e a pressão dos navios e da pesca é inferior à do riacho principal. Pesquisadores científicos transferiram alguns botos para cá para estabelecer uma população relativamente segura, o que equivale a manter uma reserva de vida para os botos do Yangtze. Esta abordagem não visa aprisionar animais selvagens para exibição, mas sim ganhar tempo para uma espécie ameaçada se reproduzir e recuperar quando a pressão da corrente principal é demasiado elevada.

A conservação ex-situ tem um forte sentido de realidade e um sentido de último recurso. A situação ideal é, claro, que os botos possam viver livremente em todo o rio Yangtze; mas quando os riscos no fluxo principal são demasiado elevados e a taxa de mortalidade permanece elevada, pode ser demasiado tarde para apenas “esperar pela melhoria ecológica”. A importância das águas protegidas ex-situ, como Tian’ezhou e Hewangmiao, é fornecer um espaço de reprodução relativamente tranquilo para botos sem barbatanas. Relatórios públicos e materiais do WWF documentaram repetidamente o transbordo, a soltura suave, o monitoramento da população e o cuidado cuidadoso dos botos sem barbatanas por parte de pesquisadores científicos. Nessas fotos, o boto-sem-barbatana é cuidadosamente levantado por muitas pessoas, a pele é mantida úmida e o processo de transferência é tenso e contido; isto não é uma performance, mas o resgate de uma espécie.

A outra linha é a criação artificial e o cuidado com a pesquisa científica. O Instituto de Hidrobiologia da Academia Chinesa de Ciências é há muito tempo responsável pela pesquisa sobre os cetáceos do rio Yangtze, como os golfinhos Baiji e os botos sem barbatanas. O relatório gráfico de 2023 da Agência de Notícias Xinhua sobre “Sorrisos Protegendo o Rio Yangtze” registrou cenas de botos sem barbatanas individuais no museu recebendo alimentação, treinamento, monitoramento de saúde e pesquisa de reprodução. Para os leitores comuns, o cuidado artificial é facilmente confundido com “criação de animais”; mas para as espécies ameaçadas, é também a acumulação de patologia, reprodução, fisiologia, acústica, comportamento e tecnologia de resgate. A proteção de campo requer proteção no local, e a proteção no local também requer suporte laboratorial de longo prazo.

O que realmente muda a situação geral é a proibição de pesca de dez anos no rio Yangtze, que será totalmente implementada a partir de 1 de Janeiro de 2021. A proibição de pesca não se aplica apenas ao boto-sem-barbatana, mas também permite que os recursos biológicos aquáticos do rio Yangtze se recuperem como um todo. Para o boto-sem-barbatana, a chave desta política reside em dois aspectos: primeiro, reduzir as capturas acessórias e as vítimas causadas pelas artes de pesca; em segundo lugar, dar aos recursos pesqueiros uma oportunidade de recuperação, restaurando assim a base alimentar do boto-sem-barbatana. O boto-sem-barbatana não vive de slogans, vive de peixes. Se o peixe pode voltar é mais importante do que qualquer slogan.

Por detrás da proibição de dez anos da pesca há também uma reviravolta na sociedade humana. Muitos pescadores dependem do rio há gerações. A proibição da pesca significa mudar para outras indústrias, desembarcar no rio e ganhar a vida novamente. Se a protecção ecológica exigir apenas o sacrifício de um determinado grupo de pessoas sem fornecer apoio social, será difícil sustentá-la. Pode-se verificar nos relatórios públicos que os pescadores que se reformaram da pesca se transformaram em pescadores, guardas-florestais, funcionários de serviços comunitários ou ingressaram em novos postos de trabalho. Esta transição não é romântica. Envolve ansiedade de renda, mudanças de identidade e reconstrução de estilo de vida. Mas, do ponto de vista ecológico, as concessões humanas deram aos peixes a oportunidade de respirar, e a recuperação dos peixes abriu caminho para a sobrevivência do boto sem barbatanas.

Uma pesquisa científica realizada em 2022 mostra que o número de botos sem barbatanas do Yangtze é de cerca de 1.249, um aumento de cerca de 23% em relação a 2017. Este número não pode ser exagerado, pois “o problema foi resolvido”, mas é bastante importante: após anos de declínio, o número de botos sem barbatanas deu ao público um sinal claro de estabilização pela primeira vez. Mostra que a combinação da proibição da pesca, da conservação ex-situ, da criação artificial, da aplicação da lei de patrulha, da atenção pública e da investigação e monitorização científica pode, de facto, mudar a direcção de uma curva ameaçada.

O trabalho dos pesquisadores também inclui identificação individual, monitoramento acústico, avaliação de saúde e análise de causas de morte. Os botos sem barbatanas não são tão fáceis de usar coleiras e rastreamento visual de longo prazo quanto os grandes animais terrestres. Muitos dos dados vêm de observações a bordo, equipamentos acústicos passivos, registros fotográficos, amostras de resgate e patrulhas de longo prazo. Toda expedição científica enfrenta restrições climáticas, níveis de água, cursos de água, segurança e financiamento. O que o público vê é o número final, atrás do qual está a paciência de inúmeras pessoas que aguardam no rio o surgimento da toninha-sem-barbatana.

Patrulhar depois de uma proibição de pesca não se trata apenas de “ver se alguém está pescando”. Os guardas-florestais são obrigados a detectar artes de pesca ilegais, documentar anomalias nas águas, ajudar no resgate de animais encalhados ou feridos e explicar aos residentes ao longo do rio por que certas práticas tradicionais não podem continuar. Muitos pescadores aposentados estão familiarizados com as propriedades da água, o comportamento dos peixes e os cursos de água onde freqüentemente aparecem os botos sem barbatanas. A sua transformação de pescadores em guardiões é uma das transformações humanas mais notáveis ​​na protecção do Rio Yangtze. A protecção ecológica não consiste em expulsar as pessoas da natureza, mas sim em mudar a forma como as pessoas convivem com a natureza.

As áreas protegidas ex-situ também não são cofres do tipo “configure e esqueça”. As massas de água semifechadas também podem criar novos riscos se a qualidade da água se deteriorar, a alimentação for insuficiente, a transmissão de doenças ou o intercâmbio genético for restringido. O pessoal conservacionista precisa de encontrar um equilíbrio entre “segurança” e “selvageria”: deve reduzir os danos provocados pelo homem, mas não deve separar completamente o boto sem barbatanas da selecção natural e do comportamento natural; devem garantir a reprodução, mas também evitar pressão excessiva sobre a área protegida. A importância de Tian’ezhou é manter um lugar onde o boto sem barbatanas possa continuar a sua linhagem neste equilíbrio realista.

Indivíduos criados em cativeiro também têm um duplo significado. Por um lado, deixam dados de investigação sobre reprodução, doenças e comportamento de espécies ameaçadas; por outro lado, lembram ao público que quando o ambiente selvagem é destruído até certo ponto, os humanos têm de utilizar laboratórios e lagoas de conservação para compensar a sua hesitação. O cuidado manual não é uma vitória, mas uma lição de maquiagem. Quanto mais importante for, mais importante será que não possamos permitir que os habitats selvagens continuem a deteriorar-se.

A toninha sem barbatana ressurge: como a restauração ecológica pode ser vista

O local mais comovente da restauração ecológica não está na sala de conferências, mas no rio. Nos últimos anos, o público tem fotografado botos emergindo da água, perseguindo ondas, movendo-se em grupos, e mães criando seus filhotes em muitos lugares ao longo do rio Yangtze. Registros de avistamentos de botos em Nanjing, Wuhan, Lago Poyang, Lago Dongting e outros lugares geralmente acionam o encaminhamento em plataformas sociais. Para as pessoas comuns, aqueles poucos segundos de vídeo são mais imediatos do que qualquer reportagem: um rio com baleias e golfinhos, um rio que não perdeu completamente a capacidade de se reparar.

Mas também precisamos ser cautelosos. Mais avistamentos podem significar uma melhoria na atividade dos botos-sem-barbatanas, ou pode significar que os telemóveis e as redes sociais tornam os avistamentos mais fáceis de registar. Para avaliar rigorosamente as alterações populacionais, ainda precisamos de confiar em levantamentos científicos de toda a bacia, monitorização acústica, identificação fotográfica, registos de patrulha e dados de longo prazo. Este site não grava vídeos individuais como evidência de populações precisas. O que podemos dizer é o seguinte: os avistamentos públicos e os relatos dos meios de comunicação social combinam-se para formar um sinal ecológico visível, com base na recuperação dos números fornecidos pelo inquérito de 2022. A redescoberta da toninha sem barbatana mostra que a proteção não é mais apenas uma questão de laudos periciais, mas também entrou no mundo emocional das pessoas comuns.

As imagens também fornecem outro tipo de evidência. Fotos de botos nas águas do Lago Poyang dizem aos leitores que os botos ainda dependem de áreas lacustres abertas e de conexões entre rios e lagos; fotos de botos sem barbatanas na Casa dos Golfinhos Baiji do Instituto de Biologia Aquática informam aos leitores que a reprodução artificial e a pesquisa e cuidados científicos ainda estão em andamento; fotos de transbordo e soltura na Ilha Tiane dizem aos leitores que a conservação ex-situ não é um conceito, mas uma operação específica para macas, panos molhados, barcos, pessoas e cada respiração. O documentário ecológico não pode conter apenas palavras, precisa preservar essas cenas.

A recuperação do boto-sem-barbatana também envolve mudanças mais amplas nos animais. A restauração dos recursos pesqueiros beneficiará, em primeiro lugar, não apenas os botos, mas também as aves que dependem dos peixes, outros animais aquáticos e a ecologia das zonas húmidas ao longo do rio. As águas tornaram-se mais seguras e as chances de sobrevivência das larvas do boto sem barbatana aumentaram. A ecologia dos cardumes, baixios e lagos melhorou, e as condições de descanso e alimentação das aves aquáticas também mudarão. A pesca ilegal foi reduzida e o risco de ferimentos acidentais em muitos animais não visados ​​também foi reduzido. A toninha sem barbatana é um espelho, e o que se reflete no espelho é a teia alimentar de todo o rio.

No entanto, o rio Yangtze está longe de regressar a um estado “natural e livre de preocupações”. A navegação ainda é intensa, o desenvolvimento da costa ainda está em curso, os níveis de água extremamente baixos e as alterações climáticas afectarão os níveis de água dos lagos, e a obstrução rio-lago e as alterações hidrológicas ainda irão alterar a reprodução dos peixes. Uma estação seca precoce e muito longa no Lago Poyang comprimirá o espaço de habitat para a vida aquática; As principais atividades marítimas e costeiras urbanas também continuarão a afetar as atividades dos botos sem barbatanas. A recuperação do número de botos sem barbatanas é apenas um sinal faseado, não o fim.

A recuperação ideal não é permitir que o boto se torne uma população isolada em algumas áreas protegidas, mas permitir-lhe formar uma rede de vida mais segura e contínua no curso principal do Rio Yangtze, Lago Dongting, Lago Poyang e águas conectadas. Requer recursos pesqueiros e águas calmas; requer conservação ex situ e qualidade do habitat selvagem; exige que os investigadores científicos, bem como os pescadores, os guardas florestais, os residentes urbanos e os turistas respeitem os limites. Quando uma espécie é protegida até ao fim, o objecto da protecção já não é muitas vezes apenas a espécie em si, mas a forma como todo o ecossistema funciona.

Do ponto de vista animal, os que mais se destacam são os jovens golfinhos. O aparecimento de uma mãe golfinho com seus filhotes em imagens públicas costuma deixar as pessoas muito entusiasmadas, pois significa que a reprodução está ocorrendo, e também significa que uma determinada área de água pode fornecer condições relativamente seguras para a criação de filhotes, pelo menos por um período de tempo. A velocidade de natação, o ritmo de ventilação e a capacidade de evitar riscos dos golfinhos jovens não são tão bons quanto os dos indivíduos adultos. Os golfinhos fêmeas precisam de águas mais calmas, com menos interferência e mais comida. Se as mães e os filhotes de golfinhos aparecem frequentemente numa secção urbana de um rio, isso significa não só que a “paisagem melhorou”, mas que os limites da segurança ecológica estão a ser verdadeiramente testados.

Os dados sobre a recuperação dos peixes também precisam de ser acumulados durante um longo período de tempo. Após a proibição da pesca, alguns relatórios públicos mencionaram mudanças positivas nos recursos pesqueiros e nas raras atividades de vida aquática em águas importantes. Contudo, não podem ser feitas simples comparações horizontais entre diferentes secções de rios, diferentes anos e diferentes métodos de monitorização. Para este site, a forma segura de o escrever é reconhecer a tendência: as proibições de pesca reduzem a pressão da pesca e criam condições para a reprodução dos peixes; a recuperação de peixes fornece uma base alimentar para botos sem barbatanas; mas específico para uma determinada secção do rio, um certo tipo de peixe e um determinado ano, são necessários dados de monitorização mais detalhados para apoiá-lo.

Há outra dimensão da restauração ecológica que facilmente passa despercebida: a estação do ano. Durante a estação chuvosa, a conectividade entre rios e lagos é melhorada e os botos podem entrar em águas mais amplas para se alimentar; durante a estação seca, os níveis de água caem, os cardumes ficam expostos e as áreas dos lagos são fragmentadas, o espaço de atividade dos botos e a distribuição dos peixes mudarão. As secas extremas dos últimos anos mostraram ao público que a protecção dos botos-de-barbatanas não pode depender apenas de proibições de pesca, mas também deve enfrentar questões mais complexas, como as alterações climáticas, a regulação dos recursos hídricos, a protecção de lagos e zonas húmidas e a conectividade rio-lago.

O regresso dos botos nas secções fluviais urbanas é particularmente educativo. Se botos-sem-barbatanas puderem ser vistos de forma estável perto de cidades como Nanjing e Wuhan, isso mostra que a vida humana de alta densidade e os animais selvagens não são absolutamente incompatíveis com a coexistência; mas isto também exige que as cidades forneçam uma gestão mais detalhada, como controlo de velocidade, lembretes importantes sobre a água, prevenção durante a construção, distância pública de observação de golfinhos e gestão de interferências por drones e navios de cruzeiro. É fácil considerar o boto-sem-barbatana o cartão de visita de uma cidade, mas é mais difícil dar-lhe água e paz.

Por que este site está incluído: Devolvendo vida a um rio

Este site inscreve o boto sem barbatana do Yangtze no registro de conservação ecológica porque contém tristeza, redenção e esperança ao mesmo tempo. A tristeza vem da perda dos golfinhos Baiji; as soluções provêm da conservação ex situ, da investigação e cuidados científicos, das proibições e patrulhas de pesca; a esperança vem do sinal de recuperação de cerca de 1.249 golfinhos na pesquisa de 2022, e da surpresa do público ao ver botos sem barbatanas no rio novamente. Tal história não é adequada para ser escrita como um hino vago, nem é adequada para ser escrita como uma entrada fria sobre as espécies. Deveria ser escrito como um documentário sobre como os humanos finalmente começaram a se conter.

O boto-sem-barbatana lembra-nos que o mais difícil na protecção ecológica não é a frase “amar os animais”, mas sim dar um verdadeiro passo atrás nas actividades humanas. Pescar menos, fazer menos barulho, ocupar menos a costa e tratar menos os rios como recursos ilimitados podem não parecer drásticos, mas são todas escolhas difíceis. Porque por trás de cada recuo há ajustamentos na indústria, no emprego, na construção urbana e nos hábitos de vida. A proibição de dez anos da pesca no rio Yangtze é importante porque transforma a “protecção” de um slogan num verdadeiro rearranjo social.

Este artigo também mantém um sentido de cautela: a recuperação do número de botos-sem-barbatanas não significa que o rio Yangtze seja seguro. Depois que uma espécie ameaçada se recupera de um ponto baixo, ela tem mais medo de que o público a abandone cedo demais. 1.249 peixes ainda constituem uma população muito frágil; qualquer incidente localizado de poluição da água, captura acidental, seca extrema, colisões marítimas ou um recrudescimento da pesca ilegal podem prejudicar os esforços de recuperação. A verdadeira conservação ecológica não é uma campanha de curto prazo, mas décadas de monitorização, fiscalização, restauração e supervisão pública contínuas.

O que esperamos que os leitores se lembrem é da comunidade de vida por trás do boto sem barbatanas. Os botos precisam de peixes, e os peixes precisam de áreas de desova, canais migratórios, plantas aquáticas, animais bentônicos e hidrologia estável; as aves das zonas húmidas precisam de cardumes, peixes e camarões; os seres humanos ao longo do rio precisam de água potável, recursos pesqueiros saudáveis ​​e rios que não estejam sobrecarregados. Proteger o boto-sem-barbatana não significa elevar um animal ao centro das emoções humanas, mas usá-lo para re-compreender: um rio não é um curso de água, um cano de água ou um armazém de recursos. É antes de tudo um sistema de vida.

Se continuarmos a escrever este artigo no futuro, o material mais valioso não será mais lírico, mas dados mais específicos: como o índice de recursos pesqueiros das principais seções do rio mudou após a proibição da pesca, se a proporção de larvas de botos sem barbatanas aumentou, como os sinais de clique de alta frequência são distribuídos no monitoramento acústico, quais seções do rio ainda são áreas de alto risco de morte, quais mudanças no nível da água da área do lago mais afetam as atividades dos botos sem barbatanas e quais são os efeitos a longo prazo da participação de pescadores aposentados em patrulhas. Quanto mais comovente for o documentário ecológico, mais dados serão necessários para apoiá-lo.

Existem duas formas de escrever este tipo de documentário: uma é escrever apenas sobre a tragédia, e a toninha sem barbatanas é escrita como uma vítima destinada a desaparecer; a outra é escrever apenas sobre conquistas, e os números da recuperação são escritos como um final feliz. A realidade está em algum lugar no meio. A toninha-sem-barbatana já foi de fato muito perigosa, e o desaparecimento do golfinho Baiji também prova o custo da proteção tardia; mas o boto-sem-barbatana mostra sinais de estabilização, indicando que, desde que os humanos exerçam contenção suficiente, continuem a investir e respeitem a ciência, ainda é possível reverter um pouco a situação.

Se este artigo fosse colocado entre as três seções deste site, estaria relacionado tanto a arquivos de lesões de animais quanto a histórias de animais. Os arquivos de danos aos animais registram que quando os indivíduos são tratados cruelmente, os humanos devem se lembrar do pecado; histórias de animais registram que quando os indivíduos protegem e acompanham os humanos, os humanos devem se lembrar da bondade; e os registros de tutela ecológica registram uma questão maior: quando a vida não é um gato, um cachorro ou um nome específico, mas uma espécie inteira e uma rede alimentar em um rio, os humanos ainda estão dispostos a assumir responsabilidades?

Os botos sem barbatanas não têm como reivindicar direitos dos humanos. Não pode escrever petições nem enviar um pedido de ajuda que possa ser ouvido na costa antes de desaparecer. Tudo o que ele pode fazer é emergir brevemente, respirar e mergulhar de volta no rio. Justamente por ser silencioso, é ainda mais necessário que o ser humano o registre. Gravar não significa dizer coisas boas, mas sim preservar os fatos, números, imagens e responsabilidades que conhecemos para evitar dizer “não sabemos” no futuro.

A monitorização a longo prazo também requer a participação pública, mas a participação pública não pode transformar-se em observadores e interrupções. Ao avistar um boto-sem-barbatana, o melhor a fazer não é perseguir, assobiar, aproximar um barco ou usar um drone para pairar em baixa altitude, mas sim manter distância, registrar o tempo, localização, quantidade, comportamento e condições da água, e entregar as pistas à agência de conservação local ou à equipe de pesquisa científica. Para os botos sem barbatanas, a bondade humana pode tornar-se uma nova pressão se não houver fronteiras. A participação pública verdadeiramente madura consiste em transformar cada avistamento em dados valiosos, em vez de permitir que cada surpresa se transforme numa contenção de animais.

Este também é um princípio da escrita deste site: aceitamos fotos tocantes, mas não forçamos os animais na frente da câmera. Os poucos segundos em que o golfinho-sem-barbatana emerge são sua própria respiração, o que não é uma performance que os humanos possam pedir infinitamente. No futuro, se mais cidades considerarem o boto-sem-barbatana como um cartão de visita ecológico, deverão simultaneamente estabelecer regulamentos de observação, dicas para evitar navios, limites de velocidade em águas-chave, controlo de interferências na época de reprodução e educação científica pública, em vez de apenas usar o seu sorriso em vídeos promocionais.

O “sorriso” da toninha sem barbatana do Yangtze não deve ser consumido como um meme. É a expressão de um sobrevivente, a última oportunidade deixada à humanidade pelo rio Yangtze após a partida dos golfinhos Baiji. No momento em que surge, lembra-nos: o rio não desistiu completamente de si mesmo, mas não perdoará os humanos indefinidamente. Devolver um rio aos peixes, pássaros e botos também é devolver o futuro às pessoas.

Fonte e explicação: Este artigo refere-se aos resultados públicos da expedição científica do boto sem barbatana do rio Yangtze de 2022, informações públicas relacionadas à proibição de pesca de dez anos no rio Yangtze, relatório gráfico da Agência de Notícias Xinhua sobre “O sorriso que protege o rio Yangtze”, reimpressão do China Daily da reportagem fotográfica do boto sem barbatana do Lago Poyang da Agência de Notícias Xinhua, dados fotográficos do WWF sobre a conservação ex-situ e liberação suave de boto sem barbatana de Tian’ezhou toninha, a explicação da IUCN sobre o status de ameaçado do boto sem barbatana do Yangtze e relatórios internacionais AP 2025 sobre a estabilização do boto sem barbatana do Yangtze em 2016. Quando se trata de mudanças nos números, este artigo usa o calibre comum de relatórios públicos: cerca de mais de 2.000 cabeças na década de 1990, cerca de 1.012 cabeças em 2017, e cerca de 1.249 cabeças em 2022. Quando se trata de avistamentos públicos, este artigo apenas os utiliza como uma pista de divulgação e visibilidade, e não considera um único vídeo como evidência demográfica.