2025년 4월, 자전거 여행자 자오숴와 함께 신장을 여행하던 고양이 ‘우콩’이 숨졌다. 초기 공개 보도는 대체로 차량 관련 사고로 설명했지만, 이후 자오숴는 검사 자료를 근거로 중독 가능성을 제기했고, 대중은 해외 플랫폼에 ‘인기 인터넷 고양이 살해’ 현상금으로 보이는 정보가 있었다는 점에도 주목했다. 우콩의 정확한 사인은 이후에도 설명이 바뀌었지만, 이 사건은 한 고양이의 죽음을 고양이 학대 영상 수익화, 현상금형 동물 가해, 플랫폼 관리의 허점과 연결시켰다.

길 위에서 많은 사람이 알게 된 고양이

우콩은 원래 길고양이였다. 보도에 따르면 2024년 10월 자오숴는 신장 카나스 일대에서 자전거 여행과 캠핑을 하던 중 이 고양이를 만났다. 추운 날씨에 새끼 고양이는 따뜻함을 찾아 텐트 가까이 왔고, 이후 자오숴가 입양해 ‘우콩’이라는 이름을 붙였다.

그 뒤 우콩은 눈 덮인 산, 고비와 긴 길을 자오숴와 함께 지나갔다. 많은 시청자에게 우콩은 소품이 아니라 여행 속의 실제 동반자였고, 한 사람과 한 마리 고양이 사이에 쌓인 신뢰였다.

죽음을 둘러싼 여러 설명

2025년 4월 16일 전후 여러 매체가 우콩의 죽음을 보도했다. 자오숴는 우콩의 사체를 보관할 냉장고를 찾기 위해 신장 미란진에서 뤄창현으로 이동했다고 밝혔다. 관하이뉴스 등은 현지 경찰이 자오숴의 안전을 확인했으며, 초기에 고양이가 차량 아래로 들어갔다가 차량에 치였다는 설명이 있었다고 전했다.

하지만 이후 자오숴는 단순 차량 사고설에 의문을 제기했다. 그는 우콩의 것으로 알려진 CT와 X선 자료를 공개하며 뼈와 장기의 상태가 차량 사고와 다르고 중독에 가까워 보인다고 주장했다. 이 의문은 사람이 고의로 해친 것인지에 대한 대중의 질문으로 이어졌다.

다만 이후 공개 정보에서는 자오숴가 ‘작은 쥐를 잘못 먹은 사고’에 더 가깝다고 말한 것으로도 전해졌다. 따라서 이 기록은 사고설, 중독 의혹, 이후의 오식 가능성을 모두 남기되, 어느 하나를 최종 사실로 쓰지 않는다.

의심되는 현상금 정보가 왜 분노를 불렀는가

중국청년보 클라이언트의 관련 논평은 우콩의 죽음을 추적하는 과정에서 해외 플랫폼에 인기 인터넷 고양이를 죽이는 임무로 보이는 정보가 있었다고 언급했다. 동시에 그 정보와 우콩의 죽음 사이의 직접 관계는 더 확인되어야 한다고 밝혔다.

이 경계는 중요하다. 그러나 문제의 심각성이 작아지는 것은 아니다. 우콩이 실제 표적이었는지 확인되지 않더라도, 동물 학대가 임무, 영상, 거래와 구경거리로 바뀔 수 있는 구조가 드러났기 때문이다.

우콩이 남긴 것

우콩은 넓고 차가운 풍경 속에서 생생했기 때문에 알려졌다. 겨울밤 텐트로 들어왔고, 이후 한 여행자와 눈과 바람 속을 지나갔다. 인터넷 인기가 무엇인지 알 수 없었던 우콩은 그저 살았고, 사람을 믿었고, 안겼고, 기억되었다.

대중에게 사랑받는 동물이 더 위험해져서는 안 된다. 사회는 왜 동물을 해치는 콘텐츠가 조직되고 거래되고 유통되는지 물어야 한다.

타임라인

• 2024년 10월: 자오숴가 신장에서 길고양이를 만나 이후 우콩이라는 이름을 붙였다.
• 2024년 말-2025년 초: 우콩은 자오숴와 여행했고 관련 영상이 널리 알려졌다.
• 2025년 4월 15-16일: 우콩이 뤄창현 부근에서 숨졌고 자오숴는 사체를 보관할 냉장고를 찾았다.
• 2025년 4-5월: 사고설, 중독 의혹, 인터넷 고양이를 노린 현상금 의혹이 논의됐다.
• 이후: 고양이 학대 영상, 해외 플랫폼, 신고 경로와 동물 보호의 공백으로 논의가 확대됐다.

출처

• Guanhai News report: https://www.dailyqd.com/guanhai/380397_1.html
• New Hunan report: https://m.voc.com.cn/xhn/news/202504/28500962.html
• China Youth Daily client commentary: https://m.cyol.com/gb/articles/2025-05/09/content_zxbRWwfYZo.html