En septiembre de 2021, una paciente confirmada de COVID-19 en Harbin estaba aislada y en tratamiento hospitalario cuando personal comunitario le informó que los tres gatos que había dejado en casa habían dado positivo dos veces y serían sacrificados. La dueña pidió ayuda en Weibo, solicitando que se preservaran sus vidas o, al menos, una solución más humana y prudente. En la noche del 28 de septiembre, varios medios informaron que los tres gatos ya habían sido sacrificados. No fue un caso típico de crueldad individual, pero mostró claramente un daño secundario frío de la gestión pandémica: los animales de compañía fueron tratados rápidamente como riesgos a eliminar, mientras la petición de la dueña, sus vidas y el trauma psicológico posterior quedaron relegados.

Una dueña aislada y tres gatos en casa

Los informes públicos indican que la dueña estaba hospitalizada como paciente confirmada de COVID-19. Sus tres gatos fueron sometidos a pruebas y se dijo que dieron positivo dos veces. Después, el personal comunitario le notificó que debían ser sacrificados.

No era una decisión ordinaria de manejo de mascotas. La dueña no estaba en casa y no podía protegerlos, trasladarlos ni organizar su cuidado. Los gatos tampoco podían expresar miedo, dolor o apego.

Su petición no cambió el resultado

China Digital Times conservó una publicación de The Beijing News según la cual el 27 de septiembre se informó a la dueña que los tres gatos serían sacrificados por dos pruebas positivas, y alrededor de las 18:00 del 28 de septiembre ya habían sido sacrificados. VOA Chinese y Animal Friendly Network también informaron del caso.

La dueña pidió en internet una posibilidad de salvarlos. No evitaba el aislamiento ni rechazaba el tratamiento; desde una habitación de hospital, hablaba por las vidas más cercanas a su vida diaria.

Un positivo no debe significar muerte automática

Las agencias de salud pública han señalado durante mucho tiempo que el COVID-19 se transmite principalmente entre personas y que el riesgo de transmisión de animales a humanos es bajo. Aun si una mascota da positivo, eso no debe conducir automáticamente al sacrificio.

Había opciones más razonables: observación en aislamiento, reducción del contacto, limpieza, atención profesional, nuevas pruebas y evaluación veterinaria. La conveniencia administrativa no debe imponerse a la cautela debida ante la vida.

Despreciar la vida animal también daña a las personas

Los animales de compañía no son objetos desechables. Para muchas familias, gatos y perros forman parte de la vida diaria, del apoyo emocional y de relaciones íntimas. Durante el aislamiento y el miedo, su seguridad afecta directamente el estado mental de sus cuidadores.

Para los gatos, la decisión terminó con sus vidas. Para la dueña, añadió otro golpe a la infección, el aislamiento, la presión social y la incertidumbre médica.

Existían alternativas más humanas

Informes posteriores describieron programas de alojamiento, visitas para alimentar, cuidado temporal, pruebas y observación de mascotas cuyos dueños estaban aislados.

El caso de los tres gatos de Harbin debe recordarse porque advierte que la gestión de una crisis no puede contar solo rapidez y eficiencia. También debe ver los vínculos afectivos y las vidas afectadas por cada decisión.

Cronología

• 27 de septiembre de 2021：La dueña, en tratamiento de aislamiento, fue informada de que sus tres gatos serían sacrificados tras dos pruebas positivas.
• 28 de septiembre de 2021：Medios informaron que los tres gatos ya habían sido sacrificados, lo que generó amplia discusión en Weibo y otras plataformas.
• Debate posterior：Medios, plataformas de protección animal y juristas debatieron la necesidad, el procedimiento y alternativas más humanas para las mascotas durante el control pandémico.

Fuentes

• 中国数字时代：【网络民议】用几只猫阳性就强行暗示如果不服从管理就是影响整栋楼，影响全市全中国。https://chinadigitaltimes.net/chinese/671470.html
• VOA 中文：宠物染疫后被安乐死，引发中国网友质疑。https://www.voachinese.com/a/Pet-Cats-Killed-After-Infection-Of-COVID-20210829/6250481.html
• 动物友善网：中国哈尔滨三家猫新冠肺炎检测阳性，隔离饲主请命无果，猫咪全数遭安乐死。https://animal-friendly.co/pet/30797/
• 财新：疫情期间扑杀宠物引关注，法律界人士认为涉嫌违法。https://m.caixin.com/m/2022-04-10/101868023.html
• CDC: COVID-19 and Animals。https://www.cdc.gov/covid/about/animals.html